Folklore được bối cảnh hóa như một dự án phong tỏa ngay khi phát hành,[332] và gây được tiếng vang là album cách ly nguyên mẫu.[333] The Guardian cho rằng Folklore đánh dấu sự nghỉ ngơi sau những sự kiện hỗn loạn, chuyển đổi những cảm xúc đen tối thành một thứ gì đó đẹp đẽ.[64] The Daily Telegraph gọi nó là "một chiến thắng lệnh phong tỏa đầy tinh tế và đồng cảm".[53] NME viết rằng album sẽ được ghi nhớ là "album phong tỏa tinh túy" và "đem lại cảm giác như bản nhạc đệm hoàn hảo cho sự cô đơn kỳ lạ" vào năm 2020.[213][334] Cảm nhận những suy nghĩ tương tự, Insider nhận định rằng Folklore sẽ được biết đến như "một kiệt tác thực sự của thời kỳ phong tỏa".[193] Rolling Stone dự đoán rằng nó có thể đi vào lịch sử với tư cách là "album cách ly đúng nghĩa" vì mang lại sự thoải mái và thanh lọc "ngay khi chúng ta cần nó nhất".[226]

Billboard tuyên bố rằng album sẽ được trân trọng như một trong những bản thu âm có ảnh hưởng nhất của Swift bởi cách nó đi trước thời đại chưa từng có và giải phóng người nghe khỏi cuộc sống giãn cách xã hội đơn điệu.[6] Uproxx lưu ý cách Folklore thay đổi sắc thái âm nhạc như thế nào trong năm 2020,[335] và đề cập thêm rằng tác động của nó đối với bối cảnh văn hóa của năm là "không thể đo lường được".[242] Clash ghi nhận Swift trong việc làm dịu đi sự khởi đầu bi thảm của thập niên 2020, bằng cách sử dụng "một album mùa đông để phát hành vào giữa mùa hè" đã "buộc chúng ta phải sống chậm lại và nhìn nhận chúng ta đang ở đâu trong tình yêu và cuộc sống".[336] Trong danh sách trao giải các tác phẩm sáng tạo nhất và định hình giai đoạn cách ly, Vulture gọi Folklore là "Hình thức Âm nhạc Phá cách nhất" năm 2020: Một album nói về sự cô đơn, giàu có với "những kiểu suy nghĩ mà chúng ta cố gắng giữ cho riêng mình".[337] Vogue cũng liệt kê album nằm trong số những khoảnh khắc đẹp nhất của văn hóa phong tỏa.[338]

The Week gọi Folklore là "nghệ thuật đại dịch đầu tiên" khi đặt ra "tiêu chuẩn cao" cho các dự án về đại dịch trong tương lai.[339] Đồng ý với quan điểm trên, Financial Times gọi nó là "album phong tỏa đỉnh cao đầu tiên",[340] trong khi Hot Press gọi đĩa hát là "album tuyệt vời đầu tiên của kỷ nguyên phong tỏa".[189] Đánh giá dựa trên thành công chuyên môn và thương mại, Tom Hull kết luận rằng Swift "bắt được tinh thần của thời đại" với "những bài hát dài, dễ chịu, phức tạp" của Folklore.[341] Billboard gọi Folklore và Evermore là ví dụ điển hình về những album sáng tạo từ việc các nghệ sĩ buộc phải thay đổi quy trình sáng tạo của họ trong thời kỳ đại dịch, đồng thời nêu bật lên cách tiếp cận độc đáo của Swift trong việc tạo ra Folklore.[342] Yahoo! viết rằng Swift trở thành tiếng nói của năm 2020 bằng cách chạm vào "cốt lõi của cuộc khủng hoảng văn hóa" với hai album thể hiện cảm giác về một đại dịch lịch sử, và cân nhắc liệu "chúng ta có thể nghe Folklore và Evermore mà không phải liên tưởng về năm 2020 hay không".[140]

Folklore là album nổi tiếng nhất năm 2020 trên Genius.[343] Swift cũng là nghệ sĩ được tìm kiếm nhiều nhất năm 2020 trên nền tảng, với lời bài hát của nữ ca sĩ thu về tổng số 31 triệu lượt xem.[344] Vào tháng 1 năm 2021, Hayley Williams của Paramore phát hành album phòng thu thứ hai của cô, Flowers for Vases / Descansos, được Williams mô tả là phiên bản Folklore của mình.[345] Phoebe Bridgers gợi ý rằng đĩa hát tiếp theo của cô có thể được lấy cảm hứng từ album.[346] Nhiều nhà phê bình ghi nhận ảnh hưởng của Folklore trong đĩa đơn đầu tay của Olivia Rodrigo "Drivers License".[347][348]